Los Caballeros de la Orden de Malta

Durante casi nueve siglos, la Soberana Orden de Malta, también conocida como la Orden de San Juan de Jerusalén, de Rodas y de Malta, ha encarnado una tradición de servicio dedicado, compromiso humanitario y defensa de los valores cristianos en todo el mundo. Fundada en el siglo XI para proteger y ayudar a los peregrinos cristianos en su viaje a Tierra Santa, la Orden ha evolucionado con el tiempo hasta convertirse en una de las instituciones caritativas y humanitarias más antiguas del mundo.

La Fundación de Villedieu

Los miembros de la Orden, conocidos como los Caballeros del Hospital, eran a la vez monjes y guerreros, comprometidos con la defensa de los santos lugares y la ayuda a los necesitados. A lo largo de los siglos, la Orden de Malta extendió su acción más allá de las fronteras de Tierra Santa, estableciendo encomiendas y hospicios por toda Europa y el Mediterráneo. El resultado fue Villedieu, Villa Dei, literalmente la «Ciudad de Dios». Esta pequeña parcela de tierra, que en aquella época no era más que prados y bosques, fue entregada a los Caballeros de la Orden de Jerusalén por Enrique I Beauclerc en agradecimiento por sus buenos y leales servicios en Tierra Santa.

Ritual de entrada en la iglesia - Grand Sacre 2004

Radiación de la ciudad

En 1530, la Orden recibió la isla de Malta en feudo del rey Carlos V, convirtiéndose así en la Orden de Malta. Durante los siglos siguientes, la Commanderie de Villedieu prosperó gracias a los numerosos artesanos que se instalaron en ella: curtidores, molineros, panaderos, fundidores, carniceros, etc. Al mismo tiempo, la Orden de Malta, que estaba a cargo de la ciudad, también amplió su campo de acción a las actividades humanitarias y médicas, fundando hospitales y dispensarios para atender a los enfermos y los pobres. Este fue el caso de Villedieu, donde se creó un hospital general en 1716. Más que un dispensario, servía para alimentar a los pobres y enseñar a las niñas huérfanas el arte del encaje.

La Orden de Malta hoy

En Francia, la Revolución puso fin a la omnipresencia de la Comandancia al primar el poder civil sobre el religioso. En el siglo XIX, la Orden de Malta perdió sus territorios y su soberanía política en Europa, pero siguió ejerciendo su influencia a través de sus obras de caridad. Hoy en día, la Soberana Orden de Malta está presente en más de 120 países de todo el mundo, donde lleva a cabo proyectos de ayuda a los refugiados y de socorro en caso de catástrofe medioambiental, guerra o hambruna. Cada cuatro años, durante el Grand Sacre de Villedieu, se puede asistir a la procesión religiosa encabezada por altos miembros de los Caballeros de Malta, la mayoría de los cuales van vestidos con el uniforme oficial del desfile: pourpoint rojo brillante, guantes blancos y capa negra adornada con la cruz de Malta.

Los Caballeros de Malta: de soldados a benefactores par Nota Bene

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